A kínai egyszarvú a négy szent állat egyike a sárkány, a főnix és a teknősbéka mellett. Az egyszarvú, kínai nevén qilin a hagyomány szerint a 360 szárazföldi állat közül a legelső, azaz a királyuk, miként a főnix a madaraké. Kínai neve, csakúgy, mint a kínai főnix esetében, a két nemet jelöli: a Qi a hím unikornis, a Lin a nőstény. Az Unicorn tanában Odell Shepard hat különböző egyszarvút említ. A királyok, a Kioh Twan, a Poh, s Hiai Chai, a Too Jon Sheu, és a Ki – Lin. Shepard azt vallja, hogy ők az egyetlen eredetiből származnak. Az egyszarvú egyike volt a kínai művészetekben használt kedvenc motívumoknak. Egy – egy szarvat viseltek, bár a Ming időkben az egyszarvúakat két szarvval ábrázolták. A korai egyszarvút agresszív vadállatnak tartották, azt mondták tüzet eszik dühében, de különleges képességei közé tartozott, hogy eldöntse ki a jó és a gonosz. A Han időszakban a bírók székei mögött egyszarvú képeket festettek és i.sz. 3. és 4. századában a bírók és a cenzorok sapkáit ennek az állatnak hímzett alakjával díszítették. Egy név megfelelőbb volt e fajta egyszarvúnak, ez volt a Xie Zhi, ez így speciálisabbá tette az állatot. Ezt a nevet a Censorate hivatalnokok használták a köntös jelvényeiken.
A Confucainism és a Buddhizmus alatt egy második fajta egyszarvú fejlődött ki, és az agresszív jellemvonások eltűntek. Kedvező ómenné fejlődött a Li – ki. Az ősi könyvek említik, hogy bölcs és erényes uralkodó volt és képességei lehetővé tették, hogy amikor egy jóindulatú uralkodó megjelenik a világban, ő tudjon róla. Az egyszarvú szarva kisebb lett és puhává, húsossá változott és soha nem használta arra, hogy ártson bárkinek is. A Buddhisták tisztelték, mert nem taposott rá semmilyen élő rovarra és nem taposta le a lábai alatt a füvet.
A Ming dinasztiában a qilin elég különös volt. A Mingbe vezető szellemi utat őrizték. Ebben az időszakban az egyszarvúak nehézkes, ormótlan vadállatok voltak, így nem volt nagy valószínűsége, hogy tudtak volna füvön sétálni anélkül, hogy meg ne rongálják azt. Továbbá nekik két szarvuk volt. Feje formája hasonlított egy sárkányéhoz, volt sörénye és farka is. Különösen kedvelt motívum volt köntösökön több színárnyalatban. Teste hasonlított a qilinre, de oroszlán lábai voltak.
A Qingsnak szintén volt saját egyszarvúja. Ők megint különbözőek, de nekik is agresszív a megjelenésük. Forbidden városban van egy pár hatalmas bearanyozott qilin kompozíció a Ci Ning Gong Palotában. Ez a palota volt Qianlong császár anyjának lakhelye és a qilineket odarakta a becsülete miatt. Ezek az egyszarvúak szeretnek embert enni, ezért megkülönböztetik őket. Nem érdemes egyszarvúként említeni őket, különösen azért is, mert két szarvuk van. Nem hasonlítanak a Ki – Lin, vagy a Kirinekhez.
E fajta Unicorn rendkívül rejtélyes és amióta ismerik, tudják róla, hogy belelát a jövőbe. A Kirin/Ki – Lin könnyen felismerhető foltos háta miatt, amit különféle minták, alakzatokat tartalmaz és szokatlanul tompa szarva miatt. Ez az egyszarvú elkerüli a harcot. Ő a nyugalom és béke szimbóluma. Hangja édes és finom, miközben beszél, mintha kicsi ezüstharangok zengnének. Általában a Kirin/Ki – Lin hasonlít egy kicsi szarvashoz, de farka olyan, mint egy ököré. A festők különböző színekben ábrázolták őket, körülöttük általában felhővel. Ezek a lények mindig kedvesek. Miközben sétál nem ad ki hangot, olyan nesztelen. Annyira jóindulatúak, hogy még a füvet sem tiporják le a lábuk alatt. Ez a faj nagyon ritka volt és csak Kína rejtett erdeiben és távoli lakatlan részein fordult elő. Egyes rajzokban a Kirin/Ki – Lin kabátot visel, és oroszlán lábai vannak.
tradicionális egyszarvú minta, kínai templom falakra festették
